Nella Premier League di questa stagione guarda dall’alto in basso per il vero dramma

La battaglia per la retrocessione è di gran lunga l’elemento più avvincente quando l’unica tensione vicina alla vetta è The Race For Fourth Place

cos’è l’opposto di un cliffhanger? Mentre la Premier League fa i bagagli per la pausa invernale, mentre quelle fibre muscolari esaurite iniziano a riguadagnare la loro resistenza alla trazione, poiché la gloria della Coppa del Mondo inglese è quasi garantita (questo era il piano, vero?) dai viaggi di marketing globale del sole invernale , è difficile evitare il senso di drammatica entropia.

La Premier League si è sempre venduta come intrattenimento cinematografico di successo. Come ogni sceneggiatore sa, l’ingrediente chiave di ogni dramma pulp è la tensione, gli ostacoli, le trame che risuonano come le corde di una chitarra d’acciaio troppo tese. Dopo una ventina di partite, la stagione ha prodotto qualcosa di molto diverso.

Quello che abbiamo qui è un primo atto segnato dall’assenza di tensione: la più grande lega nella storia delle leghe è grande, reimmaginata come un pezzo di anti-cinema giapponese, tutta ripetizioni soporifere e archi narrativi tortuosi.

Possiamo ancora tirare fuori una specie di corsa al titolo con questa cosa? Quelle speranze di un inseguimento a tre verso il traguardo sono state quasi estinte dall’annientante serie di 12 vittorie consecutive del Manchester City da novembre a gennaio. Il pareggio per 1-1 di sabato a Southampton , durante il quale il City ha segnato 20 tiri in porta e il 74% di possesso, è una pappa piuttosto sottile quando si tratta di dragare una nuova vita.Annuncio pubblicitariohttps://abd6f36512d3f1214bddd79ea21632d1.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-38/html/container.html

Andando avanti fino all’inizio di maggio e forse questa macchina perfettamente calibrata, questa soffocante foschia blu, una squadra così perfettamente scandita da essersi avvicinata più di qualsiasi altra squadra inglese a rendere la vittoria un’inevitabile, potrebbe essere persuasa a crollare in un mucchio di nervi e passaggi storditi . Potremmo ancora vedere un Pep con gli occhi umidi, le cuffie bloccate, che conficca il dito nell’obiettivo della fotocamera , dicendo: “Ho taciuto su questo, ma quando lo dici su un uomo come Thomas Frank, beh, puoi dire a Jürgen, se sta guardando questo…” O forse no.

In realtà il dramma più evidente della Premier League si trova altrove. L’unica tensione vicino alla vetta è il run-in per vedere quale squadra ottiene il posto finale nella sala VIP, nota anche come The Race For Fourth Place.

C’è anche un senso di lieve inevitabilità in questo. In teoria il posto finale in Champions League potrebbe finire sul filo del rasoio, con i Wolves ancora molto in lizza dall’ottavo posto. Ci sono squadre interessanti e in evoluzione in quel mix. Le contorsioni rabbiose di Antonio Conte sono davvero un piano sostenibile? Sarà tutto troppo per quel fragile e peloso cuore del Tottenham?

L’Arsenal sta bene adesso? Mikel Arteta sta creando un nuovo tipo di energia, qualcosa di nostrano e autopropulsivo, la prima vera iterazione post-Wenger? O questo è solo stile, morsi, una giacca costosa, capelli indistruttibili, trasformati in un simulacro del calcio moderno d’élite?

È una prova della stranezza del campionato, e in effetti del pensiero gregge dei social media, che sembra possibile credere a entrambe queste cose quasi contemporaneamente, a seconda dell’ultima mezz’ora di calcio e se Granit Xhaka è stato appena inviato spento o no.

Il risultato più probabile è che i primi quattro rimarranno come sono ora. City, Liverpool e Chelsea sono già fuori vista. E nonostante tutti i loro difetti, il Manchester United ha quattro dei cinque giocatori più pagati del campionato, può permettersi di perdere calciatori da 90 milioni di sterline e avere una rosa rotante di talenti offensivi da scagliare contro il muro quando la loro stessa incoerenza inizia a mordere. La ricchezza e lo slancio torturato sono probabilmente ancora sufficienti.

Il vero calore si trova molto più in basso nel tavolo. È probabilmente appropriato nell’attuale panorama stratificato, con la sensazione che il mondo sia diviso tra salvati e dannati, che la battaglia per rimanere in Premier League sia di gran lunga il suo filone più vitale.

Ci sono ragioni commerciali dure per questo senso di scialuppe di salvataggio divise. La Premier League sta aggiornando i suoi accordi di trasmissione all’estero. Il Nord e il Sud America sono stati bloccati nelle ultime settimane. Ma al di fuori della fascia alta c’è un vero senso di flusso. Derby County può essere l’ esempio più cinematografico di arroganza commerciale , ma anche molti altri si sono indebitati enormi. Questo non è il momento di rimanere bloccati nel luogo sommerso. Da qui quell’acuto senso di pericolo. Dimentica i titoli e i primi quattro. Riutilizza la grafica. Aggiungi alcuni accordi minori alla musica trionfante. Reindirizza il camion che trasporta Gary Neville e il suo piedistallo illuminato. Chissà, potremmo essere in una delle grandi gare di retrocessione.

I margini sembrano già stretti, con sette punti che separano Burnley dall’Everton al 16esimo posto. C’è molta vita anche laggiù. Chiunque fosse presente a Selhurst Park subito dopo Natale per vedere la sconfitta per 3-0 del Norwich contro il Crystal Palace avrebbe pensato che avessimo avuto la nostra prima vittima confermata. Quello è stato il giorno in cui gli applausi sarcastici al gol sono diventati mainstream, quando i giocatori di Norwich sembravano troppo timidi e distrutti per la sua battaglia.

Avanti veloce di tre settimane e la squadra di Dean Smith è al 17esimo posto. Il ritorno di giocatori chiave ha aiutato, con sei cambi al loro Palace a partire dall’XI nella squadra che ha battuto il Watford venerdì . Il Norwich ha la tendenza a far valere il proprio gioco contro gli avversari più deboli per poi cadere contro squadre che possono anche passare e tenere la palla. Ma potrebbe bastare, perché, francamente, c’è il caos laggiù.

Il Leeds è sicuramente il più sicuro dei marcatori posteriori, trascinato in questo dalle circostanze, ma ancora lì, appena sopra il bordo della fossa. Altrimenti quella corsa al ribasso è davvero spalancata. Il Watford sembra il più condannato, un club in cui questo tipo di pericolo è preso in considerazione nel modello di business, anche se Roy Hodgson che si presenta aggiunge una nota intrigante di pragmatismo. Hodgson ora ha 74 anni, ma sa come organizzare una squadra.

Burnley ha l’unità di intenti per sfidare i limiti di una squadra che invecchia. Hanno anche giocato ben quattro partite in meno del Norwich e cinque in meno del Brentford, che hanno perso sei delle ultime sette e hanno davvero bisogno di un respiro profondo e di una pausa durante la pausa invernale.

Per quanto possa irritare una base di fan pre-rissa, la retrocessione del Newcastle sarebbe una delle storie della stagione nel calcio europeo. Ma sembra improbabile da qui. Il genio puro e spietato di pagare 25 milioni di sterline per Chris Wood potrebbe ancora rivelarsi il colpo chiave, una mossa di scacchi che fa male a Burnley più di quanto aiuti il ​​Newcastle.

È qui che la liquidità istantanea e la libertà di buttare quei soldi in giro senza conseguenze, fanno davvero la differenza. Eddie Howe ha un aspetto elegante e affamato di lui. Kieran Trippier è un acquisto molto intelligente e anche tatticamente di tendenza: i terzini destri di emergenza che cambiano le regole del gioco sono i nuovi centravanti di emergenza che cambiano le regole del gioco.

D’altra parte le ultime cinque partite del Newcastle includono Liverpool, City e Arsenal, che li hanno sempre battuti, oltre a Norwich in trasferta e la prospettiva appetitosa di Burnley nell’ultima giornata. Le cose potrebbero sistemarsi prima di allora. Ma c’è un grande atto finale in preparazione qui, una ventata di vita competitiva in un anno moribondo e la giusta sensazione che il vero gioco, in questo momento, stia semplicemente sopravvivendo.